La Historia del Karate puede considerarse tan vieja como la del Hombre mismo. Se hallan indicios de técnicas de lucha sin armas prácticamente en todas las culturas y tiempos. Tenemos testimonios de inscripciones y rasgos jeroglíficos sobre el arte de combate sin armas que se remontan al año 4000 antes de J.C. en el Antiguo Imperio Egipcio. Asimismo se han hallado artilugios entre los restos del reino sumerio de Mesopotamia que datan del año 3000 antes de J.C. y que revelan que también allí se practicó algún sistema de combate con los puños. Entre los siglos VI y V antes de J.C. nos llegan testimonios de una disciplina de combate, que se realizaba durantes los Juegos Olímpicos grecorromanos, denominada Pancracio. En la India nos encontramos con el Vajramushti, arte marcial practicado en la antigüedad por la casta guerrera kshatriya. Es muy probable que desde la India llegaran a China los primeros indicios de estas disciplinas donde se desarrollaron de una manera especial fundiéndose con conceptos tan diversos como la propia medicina tradicional china y los filosófico-religiosos que predicaban una contemplación interna del mismo individuo, y desde donde han trascendido hasta nuestros días.
Los fundamentos de la evolución del Karate desde Okinawa vienen dados por la interrelación de cuatro fenómenos sociales que se dieron en el transcurso de su historia: El campesinado, las influencias chinas, las prohibiciones del uso de armas y el dominio del clan japonés Satsuma desde 1609. Durante el desarrollo de este artículo se repasarán cronológicamente estos acontecimientos.
Fechas y nombres bailan en un aglomerado histórico que nos conducen hasta la actualidad entre datos, unas veces inexactos o camuflados en leyendas, y otras basados en la fidelidad documentada. Es por esto que este trabajo tan sólo debe considerarse como una aproximación a lo que pudieron ser los verdaderos acontecimientos históricos. A esto debe añadirse la dificultad que suponen los idiomas y escritura orientales entre los cuales existen gran diversidad de formas de escribir o pronuciar una misma denominación y que conduce a frecuentes contradicciones entre muchos autores y fuentes de consulta.
Retrocediendo casi 2000 años en la historia de la humanidad y situándonos a finales de la dinastía china Han del Este (25-220), vivió un médico llamado Hua Tuo. A él se le atribuye el desarrollo del Mafeisan (anestésico que se anticipó 1600 años a los descubrimientos occidentales), y la confección de unos movimientos inspirados en las antiguas prácticas chamánicas y basados en cinco animales (ciervo, mono, tigre, grulla y oso), llamados Wu-Qin-Xi. Estos movimientos pretendían mejorar la salud de las personas en búsqueda de la longevidad.
Más tarde (Dinastía Liang. 506-556), inducido por su maestro Prajnatara, llega a China con el ánimo de introducir el budismo mahayana, el legendario monje indú Bodhidarma (Daruma Taishi en japonés, o Ta Mo en chino) que tras unos años de peregrinaje se instala en el Monasterio Shao-lin (Shorin-ji en japonés). Hijo de Sughanda, monarca de un reino del sur de la India, perteneció a la casta guerrera "kshatriya", practicantes de un arte marcial llamado "vajramushti". Es a él a quien se le considera precursor del Wu-shu (*) (Artes marciales chinas) estableciendo un método de entrenamiento, contenido en el tratado Yi-Jin-Jing (Ekkin-kyo en japonés."Sutra" Ekkin), para el desarrollo de la mente y del cuerpo, basado en el movimiento de los animales, y que muy probablemente también recibió influencias de las artes chinas que ya se practicaban en la época o del propio Wu-Qin-Xi de Hua Tuo.
* (En el transcurso de este artículo aparece en diversas ocasiones el término "Wu-shu", queriendo englobar bajo este concepto cualquier técnica marcial china, apoyándonos en la teoría que sitúa el origen de esta denominación en los tiempos de la dinastía Chin (221-207 a C.) en la que se llamaba Wu-chi y que posteriormente evolucionó hacia Wu-shu. Hemos evitado deliveradamente utilizar el término Kung-fu por entender que su traducción aproximada ("habilidad obtenida con tiempo y esfuerzo") se puede aplicar de una forma demasiado ambigua).
Durante la dinastía Sui (580-618) florece en China el Wu-shu, llega a Okinawa (Archipiélago Ryukyu, situado entre las costas de Japón y Taiwán) la primera expedición del "Celeste Imperio" sobre el año 607, y se inician los intercambios culturales y comerciales entre ambos.
Al inicio de la dinastía china Tang (618-907), el Wu-shu arraiga en Okinawa y se adapta rápidamente a la propia cultura isleña. En estos tiempos nos encontramos ante un importante lapso histórico-documental del desarrollo del Karate en las Ryukyu hasta el inicio de la dinastía china Ming (1368-1644), aunque se puede resaltar un hecho histórico que pudo influir en el desarrollo de las artes de lucha en Okinawa. Éste fue la llegada del clan japonés Minamoto. Tras ser derrotados por el clan Taira, fueron exiliados a la isla de Oshima, cerca de la península de Izu, desde donde llegaron a Okinawa. Minamoto Tametomo se convirtió en señor de Urazoe y tuvo un hijo llamado Shunten. En 1186, Shunten derrotó al último gobernante de la dinstía okinawense Tenson, Riyu. La dinastía Shunten duraría hasta 1259 y perpetuaría las tradiciones de combate introducidas por Tametomo y sus guerreros (bushi).
En el desarrollo de las artes marciales chinas, aparecen como nombres de importante trascendencia los de Chueh Yuan, Li Ch' eng y Pai Yu Feng. Los tres vivieron durante la dinastía Yuan (1260-1368), y residiendo en Shao-lin, desarrollaron las técnicas de Bodhidarma convirtiéndolas en ciento setenta movimientos que establecieron las bases fundamentales del Wu-shu original del famoso monasterio. Más tarde, estos mismos movimientos fueron englobados en cinco estilos basados en cinco animales: el Dragón, el Tigre, el Leopardo, la Grulla y la Serpiente. A partir de estos cinco estilos y a través del tiempo, se desarrollan infinidad de variantes, contándose en la actualidad más de trescientos estilos chinos.
El año 1372, el monarca del reino okinawense de Chuzan, Satto (1350-1395), se proclamó feudatario del emperador de China Hung Wu Ti, abriendo las puertas de las islas a las influencias chinas. Al arte marcial se le denomina To-de (mano china).
Alrededor de 1393, China envía a Okinawa un gran número de emigrantes artesanos y comerciantes ("Las 36 familias") estableciéndose en Kumemura, localidad próxima a Naha, que debieron influir notablemente en el desarrollo del arte marcial.
En 1429, Sho Hashi (Primera dinastía okinawense Sho (1406-1469). Reino de Chuzan) realiza la unión política de los tres reinos del archipiélago, Chuzan, Hokuzan y Nanzan, les cambia los nombres por Nakagami, Kunigami y Shimajiri, y logra el auge y florecimiento de las ciudades de Shuri y Naha que se convierten en importantes centros comerciales de Asia.
El monarca okinawense Sho Shin (1477-1521) , sobre el 1507 da por acabado el feudalismo en las Ryu Kyu al ratificar la "Ley de las Once Distinciones" que incluía el famoso "Edicto de No Espadas" (prohibición del uso de armas) con el propósito de evitar posibles revueltas populares.
El 1584 nace Miyamoto Musashi, el más célebre samurai de la historia de Japón y autor de Gorin no Sho ("Escrito sobre las cinco ruedas".Lectura recomendada), en la provincia de Harima (actual Hyogo-Japón). Fallece el 19 de mayo de 1645.
A consecuencia de una guerra en Japón el año 1600, el clan Tokugawa se hizo con el poder venciendo a su rival el clan Satsuma durante la batalla de Sekigahara. Según costumbre japonesa, Ieyasu Tokugawa (primer shogun de Japón) permitió al clan vencido que continuase ostentando la propiedad nominal de sus territorios feudales, o sea, conservando el título de Tozama Daimyo. Para alejar una virtual amenaza potencial, Tokugawa autorizó al clan Satsuma a realizar una expedición contra el archipiélago de las Ryukyu. Con la batalla de Keicho, el 1609, los Satsuma inician la campaña contra las islas. En mayo de ese año es derrotado al rey Sho Nei y se toma el castillo de Shuri. Se inicia el control absoluto por parte de las fuerzas militares de Shimazu Yoshihisa, Daimyo de Satsuma (actual prefectura de Kagoshima) que duraría hasta 1879, cuando el rey Sho Tai abdicó y la isla pasó a formar parte del imperio japonés. Se vuelve a prohibir el uso de las armas a los habitantes okinawenses y se pretende erradicar las artes marciales. Con el fin de fortalecer la oposición al invasor, los nativos okinawenses combinan el To-de y el Wu-shu, denominando al arte marcial resultante Te (mano) que, dadas las prohibiciones del clan Satsuma, se practica en la clandestinidad principalmente en tres ciudades donde se desarrollan estilos propios: Shuri, Naha y Tomari, originándose así, el Shuri-te, el Naha-te y el Tomari-te. Asimismo se aplican los principios de autodefensa a un gran grupo de herramientas cotidianas, contribuyendo notablemente en la evolución del Kobudo.
Uno de los primeros maestros del arte marcial en Okinawa fue Chatan Yara, nacido en la localidad de Chatan el año 1668. A la edad de 12 años marchó a China donde permaneció unos 20 años. Tras su regreso a Okinawa se dedicó a la enseñanza del arte marcial aprendido, destacando como alumno, Takahara Peichin (*), maestro de escuela, cartógrafo de Shuri y otro de los pioneros del arte marcial. El Maestro Chatan Yara muere el 1746 y entre su legado podemos destacar el kata Chatan Yara no Kushanku y otros katas de Kobudo como Chatan Yara no Sai y Chatan Yara no Tonfa.
* (Muchos de los personajes históricos de la época, nos han llegado con la denominación "Peichin" incluida en su nombre. Parece ser que éste era un título de la estructura de clases y rangos de las Ryukyu que se atribuía a personalidades relacionadas con la nobleza con altos cargos, como funcionarios o de similar relevancia social como samuráis de clase media. Los Peichin se dividían en Satunushi, que eran de la pequeña nobleza, y los Chikudun, que eran plebeyos).
Durante el reinado del emperador chino Chien Lung (1736-1796) fue destruido el famoso monasterio Shao-lin (éste fue destruido y vuelto a restaurar en varias ocasiones).
El funcionario okinawense Shionja, nacido en Shuri, después de largo tiempo en China practicando Wu-shu, regresa a Okinawa sobre el año 1748 con su amigo Kung Hsiang Chun (Kushanku o Kosokun, en japonés), agregado militar chino en las islas. Con ellos y con Takahara Peichin aprende (*) Sakugawa Satunuke (Shuri.1733-1815) a quien se considera actualmente como el verdadero "padre del Karate" al atribuírsele la sistematización del complejo aglomerado de influencias importadas de otros países que formaban el arte marcial de lucha sin armas en Okinawa, la introducción del concepto de Dojo ("donde se busca el camino"), y la elaboración del Dojo-Kun ("principios fundamentales del Dojo").
*(En su constante búsqueda del aprendizaje, los practicantes de la época no se limitaban a recibir las enseñanzas de un sólo maestro. Al contrario, era muy frecuente que en el transcurso de sus vidas practicaran e intercambiaran conocimientos con todos los maestros de los que podían aprender algo. Es por esto que resulta algo arriesgado atribuir tal o cual maestro a un personaje determinado y en este artículo mencionamos los que las fuentes bibliográficas aceptan generalmente como los maestros principales o más conocidos de cada uno de ellos).
Como alumno destacado de Sakugawa, figura Matsumura Sokon (1797-1891), oriundo de Shuri y uno de los miembros más influyentes en la Corte del rey okinawense Sho Tai. Se le atribuye, después de varios años de estancia en China estudiando Wu-shu, la introducción en Okinawa de los katas Naifanchin Shodan, Passai, Chinto, Gojushiho y Seisan entre otros. También aprendió con el maestro Matsu Higa (1790-1870), alumno del maestro Waishinzan y experto en Kobudo.
Matsumura Sokon enseñó a Itosu Yasutsune (Shuri.1830-1915) llegando a considerarlo como el karateka con más talento de la época en Okinawa. También conocido por Itosu Anko o Bushi Itosu, introdujo el Okinawa-te en las escuelas secundarias. Creó los katas Naifanchin Nidan y Sandan, y en 1905 los katas Pinan (o Heian,"mente en calma". Originalmente, Channan) extraídos del kata Kosokun-Dai. Enseñaba un Karate físico y, entre otros, tuvo como alumno a Mabuni Kenwa.
Otro maestro de especial trascendencia en el desarrollo del Karate, fue Aragaki Seisho (Kumemura.1840-1918). Introdujo los katas Soochin, Niseishi y Unshu. Contó con importantes alumnos entre los que destaca Higaonna Kanryo.
Las dos personalidades que más se relacionan con las conexiones entre la localidad de Fuzhou, provincia china de Fukien, y Okinawa, son los maestros Ryu Ryu Ko (1852-1930. Probablemente su verdadero nombre chino fue Xiee Zhong Xiang) y Wai Xin Xian, a los que se les atribuyen alumnos tan destacados como Aragaki Seisho y Higaonna Kanryo. La biografía de ambos es poco conocida. A Ryu Ryu Ko se le ha descrito como zapatero de oficio y fundador del estilo "Grulla que Grita". Alumno del maestro Pan Yu Ba, quien a su vez lo fue de Lin Shi Xian, maestro del estilo "Grulla Blanca". De Wai Xin Xian se dice que fue maestro de Hsing I e instructor del sistema de lucha "Puño del Monje". Otra teoría lo sitúa enseñando junto al maestro Iwah en el dojo Kojo de Fuzhou. Aunque actualmente no se sepa con exactitud qué estilo se enseñaba en el dojo Kojo, sí sabemos que Ryu Ryu Ko enseñaba cinco "quen" (katas): Happoren (Paipuren), Nepai (Nipaipo), Doonquan (Chukyo o Jusanporen), Roujin (Jusen) y Qijing (Shichikei).
Matsumura Sokon también fue maestro de Higaonna Kanryo (Naha.1853-1916) y de Matsumura Kosaku (Tomari.1825-1898). El maestro Higaonna se inició en el Karate a la edad de 16 años, y en noviembre de 1874 se trasladó a Fuzhou donde practicó Wu-shu durante unos quince años bajo la dirección de los maestros Xiee Zhong Xiang (Ryu Ryu Ko, en japonés) y Wai Xin Xian. Contó con innumerables alumnos entre los que también se encontró Mabuni Kenwa.
Como personalidad importante en el desarrollo del Karate aparece, el que también fue maestro de escuela, Funakoshi Gichin, nacido en Shuri (1868-1957), alumno de los maestros Itosu Yasutsune y Azato Yasutsune (1827-1906), y fundador de la Shotokan-ryu.
Con los maestros Itosu Yasutsune y Matsumura Kosaku, aprendió Kyan Chotoku (Shuri.1870-1945). Famoso por su dominio del Bo y karateka muy respetado en la época.
El maestro Motobu Asamoto (Choki) (Shuri.1871-1944), es considerado uno de los precursores más importantes de la faceta deportiva del kumite (combate). Aprendió Karate con los maestros Itosu Yasutsune y Matsumura Kosaku.
En 1872 Japón anexiona el archipiélago de Ryukyu. Cinco años más tarde se produce la revuelta de los samurai Satsuma y el final de la ocupación del clan en Okinawa. Poco después se inicia una emigración masiva de japoneses hacia Hawai y con ella los primeros pasos del Okinawa-te hacia el extranjero.
El 1877 nace Uechi Kanbun. Tras su estancia en Fuzhou desde 1897 aprendiendo el estilo "Puño de Tigre" con el maestro Zhou Zhi He (1874-1926. Shu Shi Wa en japonés) regresa a Okinawa el 1910. Funda el Uechi-ryu y fallece en Ishima el 1948.
Otro personaje chino que hizo grandes aportaciones a la evolución del Karate fue el comerciante de té Wu Hsien Kuei (1886-1940, conocido por Go Ken Ki en okinawense). Proveniente de Fuzhou, provincia de Fukien, China, sobre el 1912 viaja a Okinawa estableciéndose en Naha. Practicante del estilo Hakutsuru-ken (Puño de la Grulla Blanca), intercambia sus conocimientos con gran cantidad de maestros de la época, encontrándose entre ellos nombres tan importantes como los de Mabuni Kenwa y Miyagi Chojun. Se le atribuye la introducción de los katas Nipaipo y Haffa, así como el antecesor del kata Sanchin, Papuren, entre otros.
Naha, el 28 de Abril de 1888, fueron la ciudad y fecha de nacimiento de Miyagi Chojun, uno de los alumnos más notables de Higaonna Kanryo desde 1902. Fundador de Goju-ryu en Kyoto, fallece en Septiembre de 1953. Creó los katas Gekki Sai Ichi, Gekki Sai Ni y Tensho (extraído del kata llamado Rokkishu).
El 14 de Noviembre de 1889 nace en Shuri Mabuni Kenwa. Se inicia en la práctica del Okinawa-te con Itosu Yasutsune en Shuri el 1903 e, introducido por su amigo Miyagi Chojun, con Higaonna Kanryo de Naha el 1908. En 1934, inaugura su dojo Jo Shu Kan, denominando Shito-ryu a su sistema de enseñanza en honor a sus dos Maestros Itosu y Higaonna. Los ideogramas que forman la palabra "Shito" provienen de las primeras letras del nombre de estos dos Maestros (en japonés hay dos formas de pronunciación): "Shi" de Itosu, y "To" de Higaonna. El símbolo que eligió para representar el Estilo fue el mismo escudo de la familia Mabuni, inspirando la idea de dos personas que se encuentran frente a frente envueltas por la armonía. El mes de marzo de 1939, el Maestro registra Shito-ryu en la Dai Nippon Butoku Kai (máximo organismo de las Artes Marciales de la época en Japón), y en julio de ese mismo año, esta organización le otorga el título de Maestro de Karate. Fallece el 23 de mayo de 1952.
Hohan Soken (1889-1982) se considera el último maestro del clan Matsumura. Aprende las técnicas de su bisabuelo Matsumura Sokon de las manos de su tío Matsumura Nabe. Mantiene la pureza original de la escuela de su bisabuelo denominando a su método Matsumura Seito Shorin-ryu.
Otsuka Hironori nació el 1 de Junio de 1892 en Ibaragi, Japón. Alumno de Funakoshi Gichin desde 1922, abandona el dojo del Maestro el 1927 por crearse entre ellos algunas discrepancias en relación al Karate. Funda el estilo Wado-ryu en 1933 y fallece a la edad de 90 años, el 1982.
En 1906, los maestros de la época participan en la primera demostración pública del Okinawa-te en las islas ante representantes de la Administración y de la Marina Imperial, y ocho años después inician una gira realizando más de cien exhibiciones públicas estableciendo como centros de difusión las ciudades de Shuri y Naha. Entre estos maestros figuraban Mabuni, Funakoshi, Motobu, Kyan, Gusukuma, Ogusuku, Tokumura, Ishikawa y Yahiku.
Entre 1924 y 1927, el Karate se incorpora al programa de estudios de muchas universidades japonesas.
El
primer Presidente de la Shito-kai, el maestro Iwata
Manzo, nace en Takinokawa, Tokio, el 9 de Febrero de 1924. El
1941 ingresa en la Universidad de Toyo, donde comienza la práctica de Shito-ryu
Karate-do bajo las enseñanzas del Kaiso Mabuni Kenwa. El
1944 recibe
la autorización del propio Kaiso para impartir clases de Shito-ryu, como maestro.
Participa
en la creación de la Federación Japonesa de Karate en 1968. Fallece el 4 de
Junio de 1993
El 1945, tras la rendición incondicional de Japón ante las Fuerzas Aliadas al final de la Segunda Guerra Mundial, se disuelven algunas organizaciones consideradas contribuidoras a las raíces del militarismo japonés, como la Dai Nippon Butoku Kai. El desarrollo del Karate como disciplina unificada fue abandonado y, bajo el mandato de las fuerzas de ocupación americanas, las artes marciales japonesas se prohíben durante tres años (1947-1950). El Karate-do estaba destinado a mantener su dividida singularidad y sus diversos estilos nunca se unificaron para formar una tradición única, fenómeno que persiste actualmente.
Al finalizar el período de prohibición americano, en 1950, la J.K.A.(Japan Karate Asociation) desarrolla las reglas de competición del Karate y se celebran los primeros campeonatos universitarios del Japón. El Karate disfruta de una gran popularidad a través del formato de deporte que había nacido en el sistema educativo.
El maestro Hirota Yoshiho nace en Utsunomiya, Japón, el 28 de Abril de 1948. En 1958 se inicia en el Karate con el maestro Tsunakawa (Shoto-Kan). Al ingresar en la Universidad de Sophia de Tokio el 1966, Hirota aprende con el maestro Yasue Taiga (Shingi-kai/Shito-ryu), alumno de Igio Kim (Kanbu-kan, antiguo Renbu-kai) entroncando directamente con el maestro Itosu, del que fue alumno Mabuni Kenwa. Fallece el 22 de junio de 2000, en Barcelona, a la edad de 52 años.
A mediados de los años 60 se realizan las primeras clases de Karate en Barcelona (España).
La Federación Japonesa de Karate se funda en 1968, y ese mismo año, la Federación Española de Judo acoge al Karate como disciplina asociada.
El primer Campeonato del Mundo se celebró en Tokio el 1970.
El maestro Hirota Yoshiho llega a Barcelona (España) y funda la Associació Shito-Ryu de Catalunya (actual Unión Shito-ryu España) el 1972. Con él aprende José Moral.
En 1979 se funda la Federación Española de Karate y, por consecuencia, también la Federación Catalana.
José Moral establece la Escuela de Karate SHIHAN en Barcelona el 22 de mayo de 1985.
EPÍLOGO
Todos los progresos importantes en la Historia de la Humanidad, se han debido a hombres que con su labor individual o colectiva supieron aportar al Mundo sus extraordinarias cualidades. Los hombres pasan, pero los valores fundamentales que los hicieron importantes, permanecen.
En los tiempos actuales donde esos valores humanos elevados se están perdiendo de una forma tan alarmante, la práctica de Dento Shito-Ryu Karate-Do aparece como una alternativa, tan válida para nosotros mismos como para nuestros hijos, que puede contribuir notablemente en la formación y perfeccionamiento físico, técnico y humano de todo aquel que aspire a la felicidad personal y a la armonía social.
¡No hay que desfallecer en el intento de seguir cultivando esos valores!